Merveilles

MADRID (Reuters) - Au lendemain de la catastrophe aérienne de Madrid, les familles des victimes et les équipes médicales s'efforçaient jeudi d'identifier les 153 personnes qui ont péri dans l'incendie du McDonnell Douglas MD-82 de la compagnie espagnole Spanair.

Trois ressortissants français ont trouvé la mort dans ce drame, a annoncé le gouvernement français.

La ministre espagnole du Développement, Magdalena Alvarez, a fait état de 19 survivants sur les 166 passagers et neuf membres d'équipage, soit 175 personnes à bord.

Spanair, pour sa part, affirme que 167 personnes se trouvaient dans l'appareil, dont dix membres d'équipage.

Sur la liste des passagers diffusée par Spanair, une filiale du groupe scandinave SAS, on remarque surtout des noms hispaniques mais aussi quelques Suédois, Allemands, Néerlandais et Chiliens. De nombreux enfants étaient dans l'avion.

Le vol JK5022 devait gagner Las Palmas, aux Canaries.

L'enquête technique se poursuit pour déterminer les causes de la catastrophe, la plus grave dans l'aviation espagnole depuis 1983. On ignore toujours pourquoi l'avion a brutalement interrompu la procédure de décollage.

L'examen des enregistreurs de vol de l'avion et les données fournies par la compagnie devraient permettre d'y voir plus clair, a déclaré Magdalena Alvarez mercredi soir.

L'appareil était en service depuis quinze ans. Il avait subi une inspection l'année dernière, a précisé la ministre.

Les corps retirés de l'épave de l'avion ont été rassemblés dans une morgue improvisée à l'intérieur d'un centre de conférence de l'aéroport international de Madrid.

Des médecins légistes et des experts ont été dépêchés sur place de tout le pays afin d'identifier les corps calcinés.

UN RÉACTEUR EN FEU ?

L'appareil aurait dû décoller à 13h00 (11h00 GMT). Mais après s'être mis en route vers la piste de décollage, il était revenu au terminal en raison d'un problème technique, a-t-on appris de source proche des investigations.

A sa deuxième tentative, à 14h45, il a quitté la piste et s'est disloqué avant de prendre feu. Les rescapés ont été éjectés de l'appareil sous la violence de l'impact.

Magdalena Alvarez a précisé que les enquêteurs se penchaient sur une possible erreur dans la procédure de décollage. Des médias espagnols indiquent pour leur part que le réacteur gauche Pratt & Whitney de l'avion aurait pris feu.

Le président du gouvernement, José Luis Rodriguez Zapatero, a interrompu ses vacances dans le sud de l'Espagne pour se rendre sur les lieux. "Le gouvernement est profondément attristé, comme le sont tous les Espagnols", a-t-il déclaré à la presse.

Aux jeux olympiques de Pékin, le Comité international olympique a refusé que les athlètes espagnols portent un brassard noir en hommage aux victimes de cet accident.

Malgré cette interdiction formelle, les médaillés d'or du Tornado, Fernando Echavarri et Anton Paz, sont montés sur le podium avec un brassard noir.

Le MD-82, sorti des chaînes d'assemblage de McDonnell Douglas il y a quinze ans, est une adaptation du MD-80, un avion vieillissant conçu dans les années 1970 mais qui jouit d'une réputation correcte en matière de sécurité.

Quant à la compagnie Spanair, confrontée à une concurrence rude et à la hausse des prix du kérosène, elle a enregistré une perte de 81 millions de dollars au premier semestre et annoncé le licenciement d'un millier de ses employés. Quelques heures avant l'accident de Madrid, ses pilotes menaçaient de faire grève.

Version française Henri-Pierre André et Guy Kerivel