Merveilles

SAO PAULO - La destruction de la forêt tropicale amazonienne s'est fortement accélérée fin 2007, attisée par une demande soutenue pour le soja, le maïs et le bétail, ont annoncé jeudi les autorités brésiliennes et des écologistes.

Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva a convoqué une réunion ministérielle pour envisager des mesures d'urgence visant à enrayer la déforestation. Sans une action rapide, ceux qui coupent les arbres pour créer de nouveaux champs et pâturages risquent de redoubler d'activité lors de la saison des pluies qui commence en Amazonie, avertit Paulo Adario, coordinateur de la campagne amazonienne de Greenpeace.

"Le fait que la déforestation ait augmenté dans la seconde moitié de 2007 affectera profondément la première moitié de 2008", ajoute-t-il. "La gouvernement doit prendre des mesures fortes pour obliger les fermiers à ne pas couper la forêt maintenant."

La réunion a abouti à la décision de déployer davantage de policiers fédéraux et d'agents chargés de la protection de l'environnement dans les principales zones de déforestation illégale, ont annoncé les autorités dans la soirée. Elles vont en outre surveiller les zones de déforestation pour empêcher qu'on n'y installe des cultures ou des troupeaux.

Selon les autorités, jusqu'à 7.000 kilomètres carrés de forêt tropicale ont été détruits entre août et décembre, et à ce rythme le Brésil pourrait perdre 15.000 km2 de forêt d'ici août 2008, soit une hausse de 34% par rapport aux 11.200 km2 détruits entre août 2006 et juillet 2007.

C'est en novembre et décembre que la déforestation a été la plus intense l'an dernier, se concentrant dans trois régions: Mato Grosso, Para et Rondonia. Le Mato Grosso est l'épicentre de la filière du soja, un secteur important de l'économie brésilienne.

La déforestation vise à créer des pâturages pour le bétail et des terres pour la production du soja et du maïs, qui est de plus en plus cultivé en Amazonie en raison de la hausse des cours mondiaux liée à la décision du président américain George W. Bush de promouvoir l'usage de l'éthanol à base de maïs.

Le Brésil importe du maïs, mais ses paysans en cultivent de plus en plus pour répondre à la demande intérieure, explique M. Adario. Il estime que le gouvernement brésilien devrait identifier les municipalités affichant les pires taux de déforestation et y envoyer des policiers, agents du fisc et autres procureurs afin de mener une campagne de répression.

"Il vaut mieux concentrer (les efforts) dans ces zones où la déforestation est totalement incontrôlée et sanctionner de gros producteurs", dit-il, pour "montrer à tout le monde que le gouvernement est sérieux".

Le Brésil a une des législations environnementales les plus strictes de la planète mais elle est traditionnellement peu respecté