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RIO DE JANEIRO - La compagnie pétrolière publique brésilienne Petrobras a annoncé jeudi la découverte d'un important gisement de pétrole en mer qui pourrait faire du Brésil l'un des premiers exportateurs mondiaux d'or noir.

Selon Petrobras, le gisement de Tupi -situé au large de la côte sud-est du Brésil- contiendrait entre cinq et huit milliards de barils de pétrole léger, soit environ 40% des réserves d'hydrocarbures actuelles au Brésil.

Son président Sergio Gabrielli a estimé que la découverte de ce gisement permettrait au Brésil de disposer des huitièmes réserves mondiales de pétrole et de gaz. "Les réserves brésiliennes se situeront entre celles du Nigeria et du Venezuela", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

Le Brésil se situe actuellement au 17e rang mondial, avec des réserves équivalentes à 14,4 milliards de barils. Le pays produit et exporte principalement du pétrole lourd devant être mélangé avec du pétrole léger en raffinerie.

Le Brésil s'est profondément endetté en important du pétrole étranger dans les années 1970 et 80. La découverte de ce gisement "a changé notre réalité", a estimé jeudi Dilma Rousseff, chef de cabinet du président Luiz Inacio Lula da Silva.

"Si c'est confirmé, nous ne serons plus un pays 'moyen' recherchant l'auto-suffisance et exportant peu. Cela placera le pays à un autre niveau, avec des capacités d'exportations semblables à celles du Venezuela, des pays arabes et d'autres", a-t-elle expliqué.

Le gisement de Tupi se situe sous 2.140m d'eau, plus de 3.000m de sable et de rochers et encore 2.000m d'une épaisse couche de sel. Les tests de forage ont été réalisés sur des puits à 2.166m sous l'eau, à 286km au sud de Rio de Janeiro. AP

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