Merveilles

DES MOINES, Iowa (Reuters) - Un mois avant que l'Iowa ne donne le coup d'envoi du marathon de la présidentielle américaine, le démocrate Barack Obama et le républicain Mike Huckabee menacent de déjouer tous les pronostics.

Hillary Clinton, côté démocrates, et Mitt Romney, côté républicains, semblaient bien installés en tête des sondages dans l'Iowa mais leurs concurrents ont refait leur retard, ce qui promet une bataille très ouverte pour les investitures démocrate et républicaine dans cet Etat du Midwest.

"Tout change constamment mais je ne vois personne sortir du lot", explique Mark Smith, président de la fédération syndicale AFL-CIO de l'Iowa.

"Mais tout peut encore changer. Certaines personnes commencent seulement maintenant à se demander pour qui elles vont voter et beaucoup ne se sont pas encore décidés", a-t-il ajouté.

Un sondage publié dimanche dans le quotidien Des Moines Register donnait Obama légèrement en tête devant Clinton et John Edwards tandis qu'un sondage Pew Research Center/AP plaçait l'ex-First Lady en tête lundi.

Chez les républicains, Huckabee distançait légèrement Romney dans le sondage du Des Moines Register, alors que l'ancien maire de New York, Rudy Giuliani, en tête dans les sondages au niveau national, ne pointait qu'à la troisième place.

Le scrutin est d'autant plus ouvert que la moitié des électeurs de l'Iowa disent qu'ils pourraient encore changer d'avis d'ici le caucus du 3 janvier qui lance la bataille des primaires.

Ces chiffres reflètent les résultats d'autres sondages au plan national, qui montrent que les écarts se resserrent entre les candidats.

A cause de ces chamboulements dans les sondages, l'atmosphère est devenue électrique entre les candidats des deux camps et les petites phrases fusent.

"Tout commence ici dans l'Iowa", a déclaré Obama à la presse, dimanche, attribuant les récentes piques lancées par Hillary Clinton contre lui à sa montée dans les sondages.

La sénatrice de New York a une nouvelle fois dirigé ses attaques contre lui, lundi, l'accusant de manquer de courage politique.

"Un président ne peut pas esquiver les combats importants", a-t-elle déclaré lors d'un meeting à Clear Lake, dans l'Iowa.

L'IOWA, UN SCRUTIN CRUCIAL POUR LES DEMOCRATES

Le résultat de l'Iowa pourrait se révéler déterminant pour les démocrates. Une victoire de Clinton, en tête des sondages au niveau national, renforcerait l'idée que la candidate est en marche vers l'investiture et que rien ne peut l'arrêter. En revanche, une défaite pourrait briser cette dynamique et le vainqueur du caucus de l'Iowa pourrait apparaître comme une alternative crédible à la sénatrice de New York.

Edwards, l'ancien sénateur de Caroline du Nord qui avait fini second dans l'Iowa lorsqu'il s'était présenté à la Maison blanche en 2004, a absolument besoin d'une victoire pour rester dans la course.

Du côté des républicains, les principaux candidats, Giuliani, l'ancien sénateur Fred Thompson et le sénateur John McCain se concentrent sur les primaires qui arriveront plus tard dans l'année, laissant Romney et Huckabee occuper le terrain dans les premiers Etats qui voteront.

"Il y a beaucoup de candidats avec beaucoup de stratégies différentes. Tous les républicains ne misent pas sur l'Iowa", explique Steve Roberts, membre d'un Comité national républicain. "Les démocrates, eux, ils jouent tous pour gagner".

Romney est celui qui a le plus à perdre dans l'Iowa. L'ancien gouverneur du Massachussetts s'est beaucoup plus investi dans cet Etat qu'Huckabee qui effectue une ascension spectaculaire dans les sondages.

Mais l'ancien gouverneur de l'Arkansas est soutenu par les conservateurs religieux, qui ont généralement une organisation très efficace par le biais des églises.

"Ce serait un coup dur pour Romney s'il ne terminait pas premier là-bas", estime Dennis Golford, analyste politique à l'université Drake de Des Moines.

Le caractère particulier du caucus de l'Iowa - les électeurs devront se déplacer par une nuit d'hiver et dire publiquement devant leurs voisins quel candidat ils soutiennent - fait que le rôle des équipes de campagne sera particulièrement important.

Obama, Clinton et Edwards ont déployé des moyens importants pour identifier leurs partisans potentiels et les mobiliser pour aller voter. Chez les républicains, c'est Romney qui a déployé le plus d'efforts pour mobiliser les électeurs.