Merveilles

N'DJAMENA (AFP) - L'audience au procès des six Français, trois Tchadiens et un Soudanais comparaissant devant la Cour criminelle de N'Djamena dans l'affaire de l'Arche de Zoé, a repris samedi avec l'audition de l'infirmière Française Nadia Mérimi. Evènement

Elle est interrogée par le président de la Cour Ngarhondo Djidé devant une salle pleine.

Ces six Français sont accusés de "tentative d'enlèvement" de 103 enfants "tchadiens" qu'ils ont "tenté de déplacer clandestinement en France", de "faux et usage de faux en écritures publiques" (fausses attestations selon lesquelles les enfants étaient des orphelins du Darfour, région soudanaise en proie à une guerre civile).

La première journée de ce procès vendredi, avait été marquée par la déposition fleuve du président de l'association français Eric Breteau qui avait contesté les faits.Eric Breteau a nié avoir eu l'intention d'enlever des enfants tchadiens. Les membres de L'Arche de Zoé sont notamment accusés de "tentative d'enlèvement d'enfants" et leurs co-accusés - trois Tchadiens et un Soudanais - de "complicité".

Il est midi vendredi dans la salle de la Cour criminelle. Au plafond en lambris de contreplaqué vernis, des ventilateurs brassent l'air chaud de la salle aux murs de brique où s'entassent près de deux cents personnes. Le président de la Cour, Ngarhondo Djidé, qui mène les débats avec une fermeté souriante, vient de rejeter une demande de nullité de la procédure formulée par la défense. "La Cour criminelle est chargée de juger et non de constater la légalité des actes du juge d'instruction", dit-il.

Eric Breteau, 37 ans, s'installe à la barre. Un peu amaigri, le cheveu ras, vêtu d'un pantalon de sapeur-pompier et d'un polo blanc flambant neuf avec les mots "Children Rescue" (nom de L'Arche de Zoé au Tchad) brodés en rouge dans le dos, il tente de démonter "point par point" l'acte d'accusation.

Avec un leitmotiv: il a été "abusé" sur l'identité tchadienne des 103 enfants, alors qu'il était persuadé d'exfiltrer vers la France des "orphelins du Darfour", région soudanaise voisine en proie à une guerre civile, pour les "sauver de la mort".

"C'était une opération conforme au droit international ", assure Eric Breteau, citant la Convention de Genève de 1951 sur les victimes de guerre qui aurait permis, selon lui, à ces "orphelins du Darfour", de bénéficier du droit d'asile en France. "Personne n'a jamais émis le moindre doute sur l'origine soudanaise des enfants présents dans nos bases", assure-t-il. Dans le box des accusés, les cinq autres français écoutent religieusement.

Un avocat des parties civiles lui demande pourquoi "il s'est permis de venir chercher des enfants soudanais au Tchad". Emilie Lelouch, 31 ans, l'assistante d'Eric Breteau, bondit: "Il était bien permis de les massacrer!". Discrètement dans le box des accusés, Alain Péligat et Nadia Merimi, grillent une cigarette. A quelques mètres, Souad, la soeur de Nadia, la seule proche d'un des six accusés français à être présente, suit les débats avec attention