Merveilles

DACCA (Reuters) - Heure après heure, les secouristes du Bangladesh découvrent de nouveaux cadavres dans les zones balayées il y a quatre jours par le cyclone Sidr.

Le dernier bilan des morts s'élève officiellement à 2.400 mais les responsables répètent qu'il devrait s'alourdir encore au fur et à mesure que les sauveteurs atteindront les régions isolées.

Le Croissant-Rouge bangladais a estimé que le nombre total des décès avait déjà dépassé 3.000 et redoute 10.000 morts. Un millier de pêcheurs seraient toujours portés disparus dans le Golfe du Bengale, selon l'ONG World Vision.

"Nous nous efforçons d'atteindre aussi vite que possible toutes les zones côtières touchées, nous saurons alors combien de personnes sont mortes exactement dans cette catastrophe", a déclaré lundi un responsable du gouvernement. Il faudra compter plusieurs jours.

Parallèlement, les autorités doivent porter secours à trois millions de rescapés évacués des régions côtières inondées ou d'habitants des maisons et villages détruits par la tempête.

Les ONG préviennent que le manque de vivres, d'eau potable ou de médicaments augmente le risque d'épidémies.

"La tragédie se dévoile à mesure que nous traversons les villages", déclare Mohammad Selim, un secouriste, à Bagerhat, une des régions les plus touchées. "Parfois, on se croirait dans une vallée de la mort."

Les correspondants de Reuters racontent que des cadavres sont découverts régulièrement dans les rivières, dans les champs gorgés d'eau ou sous les décombres des habitations.

"L'étendue des destructions est inimaginable. Sur les 7 km que j'ai parcourus ce matin, je n'ai pas vu un seul édifice encore debout", a rapporté un caméraman de Reuters TV, Rafiqur Rahman.

Des corps humains, des carcasses d'animaux pourrissent à la surface de l'eau et l'odeur de la mort flotte dans l'air.

"Deux mille personnes sont mortes dans ma seule région", déclare Anwar Panchayet, du district de Bagerhat.

L'aide internationale s'organise. Le Croissant-Rouge bangladais a demandé une aide de six millions de dollars au CICR. L'Union européenne et les Etats-Unis ont promis plusieurs millions.

Deux navires d'assaut amphibies américains équipés d'hélicoptères, l'USS Essex et l'USS Kearsarge, font route vers le Bangladesh pour aider aux opérations de secours, a fait savoir l'ambassade des Etats-Unis.

Le cyclone Sidr a balayé la côte sud du pays jeudi soir avec des vents atteignant 250 km/h. C'est le plus meurtrier cyclone au Bangladesh depuis les 143.000 personnes tuées en 1991.