Merveilles

Dix feux de forêts ou broussailles, dont six encore hors de contrôle, brûlaient mardi midi au Portugal, mobilisant près de 900 pompiers et 300 véhicules anti-incendie, selon un bulletin de la protection civile portugaise diffusé à 12h00 GMT.

Les secours portugais, qui s'attendaient à vivre une journée difficile mardi, voient leur travail compliqué par les vents forts, des températures élevées et des zones difficiles d'accès, alors que le pays est en alerte maximale.

L'incendie le plus préoccupant est celui de Valongo, près de Porto. Attisé par le vent, ce foyer, qui fait rage depuis lundi matin, avançait à midi sur deux fronts. Il était combattu par quelque 300 hommes, une centaine de véhicules et un hélicoptère bombardier d'eau.

En revanche, l'incendie qui sévissait depuis lundi dans le massif d'Ossa, près de la ville d'Estremoz dans le district d'Evora (sud) a été déclaré circonscrit en milieu de matinée après avoir ravagé quelque 4.000 hectares de forêts d'eucalyptus.

Les pompiers ont signalé des petites reprises d'incendies, mais sous contrôle. Plus de 200 hommes soutenus par une soixantaine de véhicules et un avion lourd participaient à des opérations sur place.

"Avec la hausse des températures dans la journée et la baisse du taux d'humidité dans l'air, le risque de nouveaux départs s'accroît", a expliqué José Palmeiro, maire d'Estremoz, à la radio privée TSF.

La police judiciaire a ouvert une enquête pour déterminer l'origine de l'incendie, avant lequel plusieurs témoins affirment avoir vu une voiture quitter la montagne.

Les autorités portugaises ont déjà interpellé 17 incendiaires présumés cette année, dont deux récidivistes, selon la police judiciaire qui prévoit d'autres arrestations "dans les prochains jours".

La majorité de ces personnes a été arrêté cet été, au cours d'une "période relativement courte", a indiqué Pedro do Carmo, directeur national adjoint de la police judiciaire, à l'agence de presse Lusa.

Le Portugal a connu le week-end dernier la pire situation sur le front des incendies depuis 2003, a affirmé Gil Martins, le responsable du Service national portugais des pompiers et de la protection civile qui a appelé la population portugaise à la plus grande vigilance.
Le niveau d'alerte maximale aux incendies devrait se maintenir jusqu'à vendredi en raison des températures caniculaires prévues.

Parallèlement, de l'autre côté de la péninsule ibérique, une unité de la garde civile spécialisée dans la lutte contre le crime organisé enquêtait mardi en Galice, dans le nord-ouest de l'Espagne, en proie à une vague de dizaines d'incendies volontaires, a-t-on appris mardi de sources officielles.

Une centaine de foyers, très rapprochés les uns des autres et proches des habitations, y ont été recensés par les autorités régionales.


Appuyées par une trentaine d'avions, les unités de lutte anti-feu, composées de pompiers et de plus de 3.500 membres de brigades forestières, luttaient contre 56 incendies, tandis qu'une quarantaine d'autres étaient considérés comme contrôlés.

Comme au plus fort de la catastrophe écologique du naufrage du pétrolier Prestige, en 2002-2003, l'armée a été déployée pour coordonner les tâches de la protection civile, notamment les évacuations. Les militaires patrouillent également près des villages pour dissuader l'action des incendiaires.

"La majorité de ces incendies sont volontaires", a déclaré mardi une porte-parole du département de l'Environnement rural du gouvernement régional.

Les motivations prêtées aux incendiaires vont de "conflits entre éleveurs et propriétaires des terrains" pour étendre les espaces de pâturage à des "troubles du comportement", selon cette source.

Mais, de même source, "on n'exclut pas qu'il y ait derrière tout ça une organisation", ce qui a motivé l'envoi en Galice d'une unité spécialisée dans la lutte contre le crime organisé.

En déplacement mardi dans la région, le directeur de la garde civile, Joan Mesquida, s'est refusé à détailler les hypothèses de l'enquête qui commence.

La ministre de l'Environnement, Cristina Narbona, a parlé de "terrorisme forestier" et estimé que nombre des incendiaires pouvaient être des travailleurs forestiers qui voulaient se venger de n'avoir pas été embauchés cette saison dans les unités de lutte anti-feu.

Pour tenter de freiner les incendies volontaires liés à la spéculation immobilière, le gouvernement socialiste avait adopté à la suite des violents incendies de l'été 2005 une loi interdisant de qualifier immédiatement comme constructibles les terrains ravagés par le feu.

Le feu a fait depuis vendredi trois morts en Galice, tous victimes du même incendie, à Cerdedo.

Deux nouvelles arrestations d'incendiaires présumés ont été annoncées mardi, dont l'une près de la ville de Saint-Jacques de Compostelle, qui s'est trouvée cernée lundi par une dizaine de foyers.

Les feux les plus proches de la cité historique, visitée chaque année par des dizaines de milliers de touristes, avaient été éteints mardi.

La municipalité de Pontevedra, la plus touchée par le feu, a encouragé la population à dénoncer les incendiaires.

Plus de 3.000 hectares ont brûlé ces derniers jours, un bilan susceptible d'évoluer en raison du nombre de foyers encore actifs.

En Catalogne, où les incendies font rage depuis vendredi, les incendies évoluaient mardi "favorablement" après une nuit de travail des pompiers, et malgré le fort vent qui règne sur la province de Gérone, selon le gouvernement régional. Les feux sont considérés comme "stabilisés" mais non encore "contrôlés".

L'an dernier, à la faveur de la pire sécheresse enregistrée depuis 1947, plus de 180.000 hectares avaient brûlé en Espagne, du jamais vu en dix ans, et les incendies avaient fait 17 morts, dont onze pompiers volontaires.