Merveilles

Après deux jours d'entraînements à Dallas, l'équipe nationale belge a perdu son match amical face à une sélection d'Américains sans contrat : 101-84. Par Guy Milecan

Didier Mbenga, © Photo d’archive Belga

Pour ce premier match de préparation sur le sol américain, les Belgian Lions ont subi la loi d'une sélection de joueurs américains à la recherche d'un emploi pour la prochaine saison. Parmi eux, on identifiait Andre Emmett, passé à Liège en 2007-08 où il finit meilleur marqueur de la Ligue avec 24 points de moyenne, et Bingo Merriex, passé par Mons puis Alost. Les Belges, qui ont reçu la visite de Demond Mallet (Charleroi) qui habite à Dallas, entamèrent la partie avec sérieux et après 0-7, ils prirent les commandes à 8-7 pour s'envoler à 23-13 aux dix minutes.

Leur bon bulletin était cependant noirci par la sortie du meneur Sam Van Rossom, violemment touché à la tête lors d'un contact fortuit avec le pivot, style déménageur, des « free agents ». Souffrant d'une légère commotion, le joueur de Saragosse fut reconduit à son hôtel pour y trouver le calme et le repos dans l'obscurité.

Déjà privés de Lauwers, dont le dos reste douloureux, et d'Oveneke, dont le genou opéré réclame encore un peu de temps avant de vraies luttes, les Belgian Lions augmentèrent leur avance jusqu'à 19 unités à 38-19 (23e mn). À cet instant, le coach Eddy Casteels choisit d'introduire Didier Mbenga afin de le tester au feu d'un

match qui se révélait très physique et d'un niveau plus élevé que la rencontre disputée à Bruxelles face à la Côte d'Ivoire. De + 19, les Belges dégringolèrent à +1 au coup de sifflet de la mi-temps : 47-46.

Explications : « Outre un retard dans sa préparation physique, Didier ne maîtrise pas suffisamment nos systèmes de jeu et il désorganise donc l'équilibre de l'équipe », analysait Jacques Stas, l'assistant-coach des Lions.

En seconde période, le pivot NBA ne réapparut plus, mais si les Belges s'accrochèrent à 51-56, 56-56 pour mener 73-67 à la demi-heure, on sentait bien que d'une part, le carburant commençait à manquer dans certains organismes et, d'autre part, que les adversaires étaient de mieux en mieux huilés. De plus, ils purent compter sur un Emmett inarrêtable – Muya, Faison, Moors s'y sont collés en vain –, lequel enfourna 38 points au total d'une partie perdue par les Belges 84-101.

« Il ne reste plus qu'une vingtaine de jours avant l'Euro et je suis de plus en plus pessimiste sur le rôle que pourra y jouer Mbenga, déplorait le coach Casteels. C'est la dernière pièce qui doit encore s'assembler, je ferai tout pour et lui aussi, j'espère… »

Comme le Panama s'est désisté au profit d'une tournée en Amérique du Sud, les Belges ne joueront plus qu'un match, à nouveau contre une sélection de joueurs sans contrat. Ce sera lundi après-midi.