Merveilles

Un puissant séisme, d'une magnitude de 6,3 sur l'échelle ouverte de Richter, a ébranlé une bonne partie du centre de l'Italie aux premières heures de lundi, faisant plusieurs morts et provoquant l'effondrement d'habitations, d'un campanile et d'une partie d'une résidence universitaire, rapportent les autorités

Les services de la protection civile ont parlé à Rome de plusieurs tués, sans pouvoir être plus précis. Des médias de la Péninsule ont fait état de quatre enfants parmi les morts de ce séisme. La télévision publique, la RAI, a signalé deux morts, une vieille dame et un enfant, dans un village de la région montagneuse des Abruzzes.

D'autres médias avancent des bilans s'élevant jusqu'à 13 tués.

Une partie d'une résidence universitaire s'est écroulée à L'Aquila, ville d'un peu plus de 70.000 habitants à une centaine de kilomètres au nord-est de la capitale italienne, mais l'on ignore pour l'instant s'il y avait des personnes à l'intérieur. Le clocher d'une église du centre de la ville s'est également écroulé.

Des personnes seraient toujours prisonnières des décombres de bâtiments de cette ville et des zones environnantes. Il s'agit du tremblement de terre le plus fort depuis des années en Italie, indiquent les autorités.

SÉRIE DE SECOUSSES

La télévision a montré des gravats dans les rues de L'Aquila. Le toit d'une construction récente s'est écroulé.

Le séisme s'est produit peu après 03h30 locales, avec pour épicentre la région des Abruzzes. Selon l'institut géologique américain, il a eu lieu à une profondeur de dix kilomètres et son épicentre est situé à 95 km de Rome.

Ce séisme était le dernier en date et le plus violent d'une série de secousses qui ont touché la région de L'Aquila, dans la chaîne des Abruzzes, dimanche et aux premières heures de lundi.

Les habitants de nombreux secteurs du centre de la Péninsule ont ressenti le tremblement de terre et certains sont descendus dans les rues en pleine nuit.

La secousse a été ressentie jusque dans la capitale, où les lampes se sont mises à chanceler et les meubles à vibrer, et où des alarmes de voitures se sont déclenchées.

L'Italie peut être frappée par des séismes particulièrement dévastateurs. Un tremblement de terre de magnitude 6,9 avait ébranlé en novembre 1980 plusieurs régions proches de Naples, dans le sud de la Péninsule - la Campanie, la Basilicate et les Pouilles -, faisant dans les 3.000 morts.

En mai 1976, dans le Frioul (nord de l'Italie), un tremblement de terre de magnitude 6,4 avait fait un millier de morts et 45.000 sans abri.

Bureau de Rome, version française Eric Faye