Merveilles

WASHINGTON (Reuters) - Le président américain George Bush doit annoncer ce mardi un projet de rapatriement d'environ 8.000 militaires américains d'Irak d'ici février 2009, ainsi que l'envoi de soldats en Afghanistan.

D'après les extraits du discours qu'il prononcera devant la National Defense University de Washington, Bush expliquera que la diminution de la violence en Irak permet au Pentagone de rapatrier des soldats et d'en déployer d'autres en Afghanistan, où les attaques des activistes islamistes ont augmenté depuis deux ans.

Bush devrait souligner que le niveau de violence en Irak est revenu à un niveau jamais vu depuis 2004 et que, même si "l'ennemi en Irak est toujours dangereux (...), les forces irakiennes sont devenues capables de mener et de remporter le combat".

"Si les progrès en Irak se poursuivent, le général (David) Petraeus et nos leaders militaires pensent que des réductions supplémentaires d'effectifs seront possibles dans la première moitié de l'année 2009."

Bush devrait annoncer le retrait de 3.400 soldats dans les prochains mois, ainsi que celui d'un bataillon de "marines" d'ici novembre. L'une des 15 brigades de combat de l'armée devrait aussi quitter l'Irak en février, portant à 8.000 le nombre total de soldats retirés.

ENVOI DE RENFORTS EN AFGHANISTAN

Ces décisions devraient faire passer à 138.000 le nombre de soldats américains en Irak, soit un total toujours supérieur à celui qui avait précédé l'ordre d'envoyer des brigades de renfort en 2007. Au plus fort de son déploiement en Irak, l'armée américaine a compté 160.000 à 170.000 soldats.

Le rapatriement massif restera donc à la charge du successeur de Bush à la Maison blanche, que ce soit le démocrate Barack Obama ou le républicain John McCain.

Obama a promis un retrait d'Irak dans un délai de 16 mois après sa prise de fonctions en janvier afin de déployer davantage de ressources en Afghanistan, notamment le long de la frontière avec le Pakistan, région considérée comme un bastion d'Al Qaïda.

McCain refuse lui de fixer un calendrier de retrait et préfère rester fidèle à la politique de Bush en ordonnant des retraits successifs sur la base des recommandations des généraux présents sur le terrain.

Si la situation s'améliore en Irak, elle s'aggrave en Afghanistan, où les généraux de l'Otan réclament le déploiement d'environ 12.000 hommes.

Bush devrait annoncer qu'un bataillon de "marines" qui devait être envoyé en Irak en novembre ira à la place en Afghanistan, et qu'une brigade de combat de l'armée de terre l'y rejoindra en janvier.

Le corps expéditionnaire américain compte aujourd'hui 33.000 hommes en Afghanistan.

Version française Jean-Loup Fiévet et Clément Dossin