Merveilles

Les pluies de la nuit de lundi ont affecté de nombreuses régions, provoqué de gros dégâts et entraîné un décès. A Châtelet, la foudre est à l'origine d'un spectaculaire et dangereux incendie. Dans le nord de la France, une tornade a tué quatre fois.

De nombreuses régions de Belgique ont souffert des précipitations intenses qui se sont abattues sur elles dans la nuit de dimanche à lundi. Résultat : des centaines de caves inondées, d'importants dégâts et une circulation ferroviaire perturbée sur plusieurs lignes, lundi matin.

Par ailleurs, un violent incendie, qui aurait été causé par la foudre, a ravagé l'entreprise Comet Sambre, à Châtelet (voir ci-dessous).

Front ondulant

Et dans le nord de la France, une tornade a ravagé plusieurs localités proches de Maubeuge et provoqué la mort de quatre personnes.

D'après les prévisionnistes de l'Institut royal météorologique, c'est un front ondulant qui s'est attardé plusieurs heures sur la Belgique dimanche soir et lundi matin, exposant le territoire à des pluies importantes.

Le climatologue de l'IRM, Marc Vandiepenbeeck, précise qu'on a enregistré de nombreux coups de foudre au sol au cours de la nuit.

Or, une hypothèse, à accueillir avec prudence selon M. Vandiepenbeeck, voudrait que lorsque les impacts au sol sont nombreux, l'intensité des pluies accompagnant l'orage soit particulièrement forte.

Cinquante litres à l'heure

Ce fut, en tout état de cause, le cas en de nombreux endroits du pays puisqu'on a relevé ici et là jusqu'à 50 litres d'eau par mètre carré en une heure.

Certes, l'intensité des précipitations n'est pas le seul paramètre responsable des dégâts entraînés par un orage. L'état du sol, celui des égouts, la topographie jouent un rôle non négligeable.

Dans de nombreuses localités du Brabant wallon et de la région liégeoise touchées par les intempéries, on se plaignait du mauvais entretien de la voirie et des cours d'eau qui ont débordé et on évoquait la présence à proximité des maisons inondées de champs non cultivés, qui ne retiennent pas l'eau en cas de fortes pluies.

Terrifiant

Dans le nord de la France, c'est un autre phénomène qui a joué. Une tornade, comme l'expliquait ce porte-parole de Météo France, c'est "un orage qui a mal tourné" . Un tourbillon se forme dans le nuage, la vitesse du vent augmente brusquement et si la colonne touche le sol, les dégâts matériels et parfois humains sont assurés. A Hautmont, près de Maubeuge, et alentours, ils sont terrifiants.

En France, on enregistre à peu près 400 tornades par an, plus fréquentes en été, le long des côtes et dans le nord du pays.

La vitesse du vent est en moyenne de 160 km/h. A comparer avec le millier de tornades, dont 200 très violentes, qui frappent annuellement les Etats-Unis et s'accompagnant souvent de vents soufflant à plus de 400 km/h.