Merveilles

BÂLE (Reuters) - L'Allemagne a renfilé son costume de favori de l'Euro en se qualifiant pour les demi-finales avec une victoire 3-2 contre le Portugal à Bâle.


Le Portugal pensait bien lui avoir chipé la tunique avec son début de tournoi convaincant et la présence dans ses rangs de la nouvelle vedette du football mondial, Cristiano Ronaldo.

Il a été une nouvelle fois victime de Bastian Schweinsteiger, auteur du premier but allemand et passeur décisif sur les deux autres de Miroslav Klose et Michael Ballack, deux ans après son doublé dans la "petite finale" de la Coupe du monde remportée 3-1 par les Allemands.

"Je suis très heureux d'avoir gagné ce match", a réagi "Schweini", le héros du soir. "Nous avons éliminé à mes yeux la meilleure équipe du tournoi."

"Maintenant, nous sommes dans le dernier carré et nous avons la meilleure équipe. Nous avons montré que nous savons jouer au football. Nous savons nous battre et les vertus allemandes sont toujours là", a-t-il ajouté.

L'Allemagne pourrait retrouver en demi-finale la Croatie, qui l'a battue au premier tour et affronte la Turquie en quarts vendredi.

Rapidement mené 2-0, le Portugal a constamment couru après le score. Nuno Gomes, en première mi-temps, puis Helder Postiga en fin de match n'auront fait qu'entretenir l'espoir sur une pelouse du parc Saint-Jacques parsemée de plaques brunes quelques jours après son changement dans l'urgence.

Epargnés lors du dernier match de poule sans enjeu face à la Suisse, les titulaires portugais ont bénéficié de cinq jours de récupération de plus que les joueurs allemands, contraints de batailler lundi face à l'Autriche pour arracher leur place en quarts de finale.

Sous les yeux de Joachim Löw, installé en tribunes en raison de sa suspension, l'Allemagne imposait pourtant son tempo en début de match.

Une action collective d'école et un coup de pied arrêté lui permettaient de concrétiser son emprise sur le match, après une reprise du genou de Joao Moutinho au-dessus du but de Jens Lehmann.

COURSE POURSUITE

Schweinsteiger surgissait d'abord au premier poteau pour expédier au fond des filets portugais un centre au cordeau de Lukas Podolski, décalé sur la gauche après un double "une-deux" avec Klose et Ballack (22e).

Buteur, Schweinsteiger devenait passeur décisif quatre minutes plus tard pour déposer un coup-franc sur la tête de Klose, auteur de son 40e but en 79 sélections.

"Nous avons fait preuve de beaucoup de courage aujourd'hui. Nous avons réalisé de bonnes combinaisons, nous avons bien bougé sans le ballon", a salué Löw, qui retrouvera sa place sur le banc pour la demi-finale.

Dominé et mené 2-0 en moins d'une demi-heure, le Portugal tentait de s'en remettre à Cristiano Ronaldo, plusieurs fois lancé en profondeur sans réussite.

L'une de ces passes permettait toutefois à la vedette portugaise de se présenter seul face à Lehmann à cinq minutes de la mi-temps. Il perdait son duel mais Nuno Gomes réussissait à propulser le ballon au fond du but allemand malgré le retour de Christoph Metzelder.

Juste avant la pause, Ronaldo manquait l'égalisation de peu sur une frappe excentrée dans la surface frôlant le but de Lehmann.

Le Portugal continuait sa course poursuite en début de seconde période mais après une tête de Pepe au-dessus sur corner, l'Allemagne reprenait deux longueurs d'avance à l'heure de jeu avec un troisième but conforme au deuxième, hormis l'identité du buteur.

Schweinsteiger tirait un coup-franc de la gauche et Ballack devançait la sortie de Ricardo.

L'Allemagne vivait pourtant une fin de match stressante et de longues séquences de pression portugaise sur son but après la réduction du score de Helder Postiga sur un centre de Nani à trois minutes de la fin du temps réglementaire.

Mais l'Allemagne refusait de se laisser dépouiller et tenait jusqu'au bout, au plus grand désespoir de Luiz Felipe Scolari, dont c'était le dernier match à la tête de la sélection portugaise avant de rejoindre le club anglais de Chelsea.

"Je quitte mon poste avec la conscience claire. J'ai toujours fait de mon mieux et il n'y a pas eu d'exception aujourd'hui. J'ai fait de mon mieux, en espérant que les joueurs feraient la même chose", a déclaré le technicien brésilien.

Bertrand Boucey, édité par Clément Dossin