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La vie de sélectionneur de l'Argentine Diego Maradona s'est ouverte mercredi par un triomphe en Ecosse, moins notable par sa première victoire dans un match amical sans lustre (1-0) que par l'accueil royal qu'il y a reçu.

Hormis Buenos Aires, aucun autre endroit que Hampden, où le « Pibe de Oro » avait inscrit son premier but international en 1979, n'était plus adapté pour ses débuts de sélectionneur.

Les Ecossais lui ont hurlé leur reconnaissance d'avoir inscrit les buts de l'élimination du Mondial-1986 de l'ennemi anglais (2-1), le premier de la main, le second au bout d'un récital de dribbles.

Maradona a tapé dans les mains des gamins et leur a signé de bonne grâce des photographies de sa « main de Dieu ». « Thank you for 86 », remerciaient des supporteurs sur un drapeau à la Croix de Saint-André tandis que d'autres affichaient leur obédience à la « Church of Maradona ».

En réponse, Maradona a flatté (« Dieu a voulu que je fasse mes débuts ici ») et en a remis une couche sur l'adversaire commun : « L'Angleterre a battu l'Allemagne (en finale du Mondial-1966) avec un but qui n'en était pas un. »

L'entraîneur adjoint de l'Ecosse, l'Anglais Terry Butcher, victime de Maradona en 1986, était bien seul…

L'indolence des défenseurs écossais permettait de ne pas souiller cette Sainte Alliance. Ils laissaient leurs visiteurs manœuvrer pour offrir à Maxi Rodriguez l'honneur du premier but de l'ère Maradona, lequel restait étrangement impassible (1-0, 8e) sous le regard de son ami Claudio Caniggia, en tribune.
Le « Pibe de Oro » a entamé sa carrière de sélectionneur de l'équipe d'Argentine par une victoire 1-0 en match amical face à l'Ecosse, où il a reçu un accueil royal.

La suite fut sans intérêt, si ce n'est de montrer la fragilité de la défense albiceleste qui laissait James McFadden tester Juan Pablo Carrizo (42). Mais hormis un tacle par derrière de Gary Caldwell sur Carlos Tevez, Maradona n'avait guère l'occasion de se lever de son banc (45e).

La seconde période n'accouchait même pas d'une souris mais n'empêchait pas Maradona d'embrasser ses joueurs avec effusion et de fêter la victoire le poing serré.

Difficile de juger de son apport après ce match anonyme. Mais sur un point, Diego peut être rassuré : « Ici, j'ai senti ma popularité. Et j'aime ça… » Il pourra encore le vérifier à Marseille contre la France en février, avant les choses sérieuses : son premier match de qualification pour le Mondial-2010, contre le Venezuela en mars.

L'Angleterre mate l'Allemagne
Pendant que l'Ecosse et l'Argentine de Maradona s'affrontaient, leur ennemie jurée, l'Angleterre, a confirmé sa pleine forme actuelle en s'imposant en Allemagne (1-2). Avec une équipe privée de Gerrard, Lampard, Rooney et Ferdinand, l'Angleterre a gagné un match toujours plus tendu qu'amical. Les Anglais, qui ont marqué les premiers grâce au défenseur central de West Ham, Upson (24e), se sont fait rejoindre sur un but gag de Helmes (63e), après une mésentente Terry-Carson qui va passer en boucle sur les sites de partage de vidéos et qui ne va pas arranger la réputation des gardiens anglais. Le capitaine Terry a sauvé la sienne, de réputation, effaçant sa grotesque erreur en marquant le but vainqueur (84e). Et l'Angleterre a remporté son cinquième succès consécutif.

Si la France n'a pas réussi à tromper la défense de l'Urugay (0-0), la Serbie a étrillé la Bulgarie (6-1), les Pays-Bas ont maté la Suède (3-1) grâce à un doublé de van Persie et la Turquie, demi-finaliste à l'Euro-2008, s'est imposée en Autriche (2-4) dans le stade de Vienne, théâtre de son quart de finale historique contre la Croatie (1-1, 3 t.a.b. à 1) cet été.

La Grèce et l'Italie se sont séparées sur un match nul (1-1) dont les buts ont été marqués en 5 minutes, par Gekas (50e) pour les Hellènes et Toni (54) pour les Italiens..

(D'après AFP)

Il était candidat. Et la fédération argentine l'a choisi. Diego Maradona réussit un retour fracassant sur la planète football puisqu'il va présider aux
Le nouveau sélectionneur de l'équipe d'Argentine se nomme Diego Maradona. Le meilleur joueur argentin de tous les temps, champion du monde en 1986, succède à Alfio Basile, qui avait démissionné au lendemain de la défaite au Chili (1-0) il y a deux semaines.

destinées de l'équipe nationale, en remplacement d'Alfio Basile, qui avait démissionné après la défaite de la sélection albiceleste au Chili (1-0), le 15 octobre dernier. L'annonce a été faite par Carlos Bilardo, au terme d'une réunion organisée par le président Grondona. "Je veux travailler avec Diego, qui sera le nouveau directeur technique de la sélection", a-t-il dévoilé à sa sortie.

"Au cours des discussions, il a été dit clairement que je formerai l'équipe, a indiqué Maradona peu après, confirmant sa nomination. Je vais écouter Carlos (Bilardo) pour tout. Il va m'assister, parce que l'on ne peut pas laisser de côté un homme qui sait tant de choses", a-t-il ajouté. "Le projet que Julio (Grondona) a pour la sélection est le même que Bilardo et moi. Mon travail va être de voir les joueurs et de choisir les meilleurs d'entre eux", a-t-il expliqué. "L'idée consiste à m'entourer (dans le staff) des garçons de (la sélection argentine de) 1986", a précisé Maradona.

Sélectionneur de l'équipe d'Argentine championne du monde en 1986 et dont Diego Maradona était l'indispensable capitaine, Bilardo occupera le poste de directeur général tandis que Pedro Troglio deviendra l'adjoint du Pibe de Oro. Agé de 47 ans, ce dernier a souvent fait l'actualité ces dernières années. Mais exclusivement dans la rubrique faits divers (alcool, drogue, surpoids,...). Diego Maradona (91 sélections et 34 buts) est même passé à deux doigts de la mort en 2004 en raison d'un malaise cardiaque. Ajoutez à cela une hépatite en 2007...

Une expérience anecdotique

Aujourd'hui, celui qui a pour amis Fidel Castro et Hugo Chavez se veut "rangé des voitures". Il devra l'être pour diriger l'équipe nationale argentine, quart de finaliste de la dernière Coupe du monde. Troisième des éliminatoires du Mondial 2010, la sélection albiceleste est en ballottage favorable mais n'a guère convaincu depuis le début de sa campagne puisque battue à deux reprises en dix matches.

En choisissant l'auteur de la "main de Dieu", la fédération argentine et le président Grandona ont pris un risque. L'homme n'a qu'une expérience relative sur les bancs de touche. A part deux expériences anecdotiques à Mandiyu de Corrientes (octobre à décembre 1994) et au Racing Club de Avellaneda (mai à septembre 1995), l'ancien maître à jouer de Naples, futur beau-père de Sergio Aguero, n'a jamais exercé. Il ne sera cependant pas seul puisque Bilardo et Troglio seront à ses côtés pour l'épauler dans une tâche qui n'aura rien d'une sinécure. Footballeur de génie, Diego Maradona doit désormais devenir un grand sélectionneur. Le peuple argentin n'attend rien d'autre de la légende Maradona, qui étrennera ses galons face à l'Ecosse, le 19 novembre prochain. Et passera par Marseille pour y affronter la France le 11 février 2009.

Maxime DUPUIS / Eurosport