Près de 300 manifestants ont lancé des feux d'artifice, des briques et des cocktails Molotov en direction des forces de l'ordre lors d'un rassemblement dans l'est de la ville contre la décision de la mairie de ne plus faire flotter en permanence le drapeau britannique, selon la police. "Neuf officiers de police ont été blessés et 18 personnes arrêtées à la suite des désordres survenus la nuit dernière", a indiqué samedi la police de Belfast. Jeudi soir, des violences similaires avaient fait dix blessés dans les rangs des forces de l'ordre, selon la même source. Le Premier ministre d'Irlande du Nord, membre du Parti unioniste démocrate (DUP, protestant), Peter Robinson a estimé que ces violences "injustifiables" étaient une "honte". Le 3 décembre, le conseil municipal de Belfast, capitale de la province britannique d'Irlande du Nord, avait décidé de ne plus faire flotter en permanence l'Union Jack sur la mairie. Cette décision controversée avait été prise pour mettre en conformité la mairie avec les règles s'appliquant aux immeubles gouvernementaux britanniques. Mais elle a entraîné à plusieurs reprises des violences de la part de groupes de protestants loyalistes défendant l'union de l'Irlande du Nord avec le Royaume-Uni. (PETER MUHLY)