Merveilles

CHENGDU, Chine (Reuters) - Le bilan du tremblement de terre s'est alourdi vendredi à 55.000 morts et 25.000 disparus dans la province chinoise du Sichuan, où les autorités redoutent l'arrivée de la saison des pluies.

Alors qu'on dénombre également plus de 280.000 blessés, le vice-gouverneur du Sichuan, Li Chengyun, a déclaré vendredi craindre les effets des chutes de pluie sur un paysage considérablement modifié.

Le séisme d'une magnitude de 7,9 qui a frappé la région le 12 mai, et les milliers de répliques qui ont suivi, ont remodelé les reliefs du nord du Sichuan, bloquant des cours d'eau, affaiblissant des parois et créant des retenues d'eau sur des sols autrefois secs.

Jeudi, un glissement de terrain dans le comté de Wenchuan, sur l'épicentre du séisme, a fait deux morts en détruisant une maison.

Le Premier ministre, Wen Jiabao, qui effectuait vendredi son deuxième déplacement dans les zones sinistrées, a visité plusieurs hôpitaux du comté de Beichuan ainsi que des camps de tentes où ont trouvé refuge des rescapés du séisme.

Géologue de formation, il a ordonné aux secouristes de résorber les retenues d'eau et les lacs qui se sont formés à la suite de mouvements de terrain.

A Hongguang, dans le nord-est de la province, les deux versants d'une vallée se sont affaissés, recouvrant trois villages où vivaient 900 personnes. La rivière Qingzhu ne peut plus s'écouler, et l'eau s'accumule en amont. Cinq lacs se sont formés, dont le plus profond atteint presque 30 mètres.

Des équipes de surveillance contrôlent en permanence les barrages naturels de peur qu'ils ne cèdent. "C'est une chance que nous n'ayons pas eu d'averses récemment", dit Lu Lujun, des autorités locales.

Mais la météo annonce de fortes pluies à venir qui devraient, en outre, ajouter à la peine endurée par les rescapés et compliquer la tâche des secours.

Lucy Hornby, version française Henri-Pierre André