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Monsieur le Président, le Saint-Siège soutient le droit de votre peuple à une patrie palestinienne souveraine sur la terre de ses ancêtres, sûre et en paix avec ses voisins, à l’intérieur de frontières reconnues au niveau international", a déclaré le souverain pontife au côté du président palestinien Mahmoud Abbas. "Mais si, à l’heure actuelle, cet objectif semble loin d’être atteint, je vous encourage fortement, vous et votre peuple, à garder vivante la flamme de l’espérance, l’espérance qu’un moyen pourra être trouvé pour satisfaire les légitimes aspirations, tant des Israéliens que des Palestiniens, à la paix et à la stabilité", a-t-il ajouté.

De son côté, le président palestinien Mahmoud Abbas a dénoncé l'occupation israélienne et affirmé qu'il était "grand temps de mettre fin aux souffrances" palestiniennes. Le chef de l'Eglise catholique a en outre appelé les Palestiniens à résister à la tentation du "terrorisme". "Ayez le courage de résister à toutes les tentations que vous pourriez ressentir de vous livrer à des actes de violence ou de terrorisme. Au contraire, permettez que ce que vous avez vécu renouvelle votre détermination à construire la paix", a lancé le chef de l'Eglise catholique. "Aux nombreux jeunes qui vivent aujourd’hui sur l’ensemble des Territoires Palestiniens, je lance cet appel: ne permettez pas que les pertes en vies humaines et les destructions dont vous avez été les témoins nourrissent en vos coeurs l’amertume ou le ressentiment", a-t-il dit.

Le pape a par ailleurs assuré la population de la bande de Gaza de sa "profonde compassion" après l'offensive israélienne meurtrière dans ce territoire palestinien en décembre-janvier. "Cet après-midi, je me rendrai au camp de réfugiés d'Aïda, afin de manifester ma solidarité avec les gens qui ont tout perdu. A ceux d’entre vous qui sont dans le deuil pour la perte de membres de leur famille et d’êtres chers à cause des hostilités - je pense en particulier au récent conflit à Gaza -, j’offre l’assurance de ma profonde compassion et de mon souvenir dans la prière", a déclaré le pape au début de sa visite à Bethléem, ville natale du Christ selon la tradition chrétienne. "Oui, je vous garde chaque jour dans ma prière, et je supplie instamment le Tout-Puissant pour la paix, pour une paix juste et durable, dans les Territoires Palestiniens et dans toute la région", a-t-il ajouté.

L'offensive israélienne à Gaza contre le mouvement islamiste Hamas (27 décembre-18 janvier) a fait plus de 1.400 morts palestiniens, en grande partie des civils. "Je vous demande, à vous tous, je demande à vos dirigeants, de prendre à nouveau l’engagement d’oeuvrer pour atteindre ces buts. Et j’en appelle en particulier à la communauté internationale en lui demandant d’apporter le poids de son influence pour arriver à une solution", a déclaré le pape.

Benoît XVI prie pour une levée rapide du blocus de Gaza

Le pape Benoît XVI a assuré qu'il priait pour que le blocus israélien de Gaza soit "bientôt" levé, lors d'une grande messe en plein air célébrée mercredi devant la basilique de la Nativité à Bethléem en présence de milliers de personnes.

S'adressant aux "pèlerins venant de la bande Gaza déchirée par la guerre", dont une centaine devait assister à la célébration, il a lancé: "je vous demande de rapporter à vos familles et à vos communautés l’assurance que je les garde en mon coeur et ma tristesse pour les pertes subies, les difficultés et les souffrances que vous avez dû endurer". "Soyez assurés de ma solidarité dans l’immense tâche de reconstruction à laquelle vous devez faire face et de mes prières pour que l'embargo soit bientôt levé", a ajouté le pape.

Le pape appelle les Palestiniens à résister à la tentation terroriste

Le pape Benoît XVI a appelé les Palestiniens à résister à la tentation du terrorisme, dans un discours mercredi à Bethléem en présence du président palestinien, Mahmoud Abbas. "Ayez le courage de résister à toutes les tentations que vous pourriez ressentir de vous livrer à des actes de violence ou de terrorisme", a lancé le chef de l'Eglise catholique dans un appel "aux nombreux jeunes qui vivent aujourd'hui sur l'ensemble du territoire palestinien".